Saya memiliki 2 Gigabit per menit (Gbps) internet fiber di rumah saya seharga $120 per bulan. Saya beruntung. Saya memiliki keberuntungan dan uang yang harus dibayar. Kebanyakan orang tidak memiliki kesempatan itu.
Pada hari Rabu, 1 Mei, Program Konektivitas Terjangkau (ACP), cara terpenting untuk menyediakan broadband terjangkau, kehabisan uang. Ini berarti bahwa 23 juta rumah tangga – hampir 60 juta orang Amerika – harus memilih antara membayar internet atau membayar makanan, sewa, dan pengeluaran lainnya.
Juga: FCC memulihkan netralitas bersih – inilah artinya bagi Internet
Dahulu kala, menggunakan Internet itu menyenangkan. Hari ini, ini penting. Kami menggunakannya untuk menjalankan tugas, menemui dokter, dan menyekolahkan anak-anak kami. Dan bagi jutaan warga AS, terutama warga lanjut usia, veteran, komunitas, penduduk, dan keluarga berpenghasilan rendah serta bekerja, Internet menjadi semakin mahal.
Di rumah orang tua saya di Calhoun County, West Virginia, salah satu negara bagian yang paling tidak terintegrasi di negara ini, lebih dari separuh penduduknya memenuhi syarat untuk ACP. Teman dan keluarga saya yang masih tinggal di sana cenderung lebih tua dan kurang aktif. Dengan populasi lebih dari 6.000 jiwa, wilayah ini masih tergolong pedesaan. Lupakan broadband: Saya masih punya satu teman di sana yang terhubung ke internet melalui modem dial-up (ya masih ada).
Kini, banyak dari mereka yang menghadapi tagihan internet yang tinggi. Ini mungkin terdengar sangat banyak. ACP memberikan manfaat konsumen bulanan sebesar $30 — hingga $75 bagi mereka yang berada di wilayah Suku yang memenuhi syarat — kepada rumah tangga yang memenuhi syarat untuk mengakses layanan Internet berkecepatan tinggi. Namun ketika Anda miskin, seperti saya saat tumbuh dewasa, $30 adalah uang sungguhan.
ACP jarang terjadi secara politis: suatu hal yang didukung oleh banyak anggota Kongres. Menurut survei tahun 2023 yang dilakukan oleh Public Opinion Strategies dan RG Strategies, 78% pemilih mendukung ACP, termasuk 64% dari Partai Republik, 70% dari independen, dan 95% dari Demokrat.
Sayangnya, meskipun Undang-Undang Perpanjangan Program Konektivitas Terjangkau Bipartisan tahun 2024 (HR 6929 dan S. 3565) diperkenalkan di Kongres pada bulan Januari, tidak ada satu pun uang yang mengalir ke mana pun.
Juga: Bagaimana cara mengetahui apakah penyedia internet Anda membebankan biaya berlebihan (atau memberi Anda kecepatan lambat)
Kedua gagasan tersebut masuk akal secara ekonomi. Benton Institute for Broadband and Society yang non-partisan memperkirakan bahwa ACP menghasilkan pendapatan dan penghematan waktu sebesar $16,2 miliar per tahun, lebih dari dua kali lipat pendapatan tahunan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa manfaat finansial bisa lebih besar. Seperti yang dikemukakan oleh Blair Levin dari Brookings, surat kabar bulan Februari mengatakan “untuk setiap dolar yang dibelanjakan untuk ACP, PDB negara tersebut meningkat sebesar $3,89.”
Ketua Komisi Komunikasi Federal (FCC) Jessica Rosenworcel menulis dalam permintaan terakhirnya kepada Kongres bahwa “pendanaan tambahan dari Kongres adalah satu-satunya cara untuk menjaga ACP tetap berjalan. Negara-negara lain yang bergantung pada program ini akan menghadapi kenaikan tagihan dan peningkatan konektivitas.” Dia mengatakan bahwa “waktu hampir habis.”
Jadi mengapa Kongres belum mengambil tindakan? Beberapa Senator dan Perwakilan senior Partai Republik mengatakan bahwa ACP hanyalah bagian dari “pembelanjaan sembrono yang dilakukan pemerintahan Biden” dan bahwa “merupakan khayalan untuk mengatakan bahwa 25 juta keluarga akan kehilangan bank mereka jika ACP tidak menemukan dana baru.”
Dengan kata lain, ini bersifat politis.
Bagaimana menjadi lebih terhubung
Jadi apa yang bisa kamu lakukan saat ini?
1. Berbelanjalah
Pertama, cari paket internet murah. Internet lambat masih lebih baik daripada tidak ada internet.
Anda juga harus memeriksa apakah penyedia layanan internet (ISP) Anda menawarkan paket diskon. Biaya AT&T, Pengemudi, Bagus sekali, SpektrumDan Xfinitasantara lain, mereka menawarkan paket terjangkau.
Jika ISP Anda tidak, periksa Mesin pencari semua orang Aktif untuk ISP baru yang lebih murah.
Ada program Federal lain yang disebut Lifeline. Untuk keluarga berpenghasilan rendah, mereka menyediakan $9,25 per bulan sebagai dukungan yang dapat digunakan secara online. Tidak seperti ACP, baterai ini dikenakan biaya selamanya, jadi Anda tidak perlu khawatir kehilangannya. Anda mungkin memenuhi syarat jika penghasilan Anda 135% atau kurang dari pedoman kemiskinan federal atau jika Anda berpartisipasi dalam SNAP, Medicaid, atau program kemiskinan federal lainnya. Periksa Dana Layanan Universal untuk menemukan penyedia layanan Lifeline di wilayah Anda.
Juga: Penyedia bisnis online terbaik tahun 2024
Organisasi nirlaba reklamasi limbah elektronik Human-IT juga menawarkan peralatan dan layanan internet yang terjangkau, seperti paket 4G yang berharga $15 per bulan. Ini hanya tersedia bagi orang-orang yang mengikuti program pemerintah yang memenuhi syarat seperti SNAP, SSI, atau Perumahan Bagian 8, atau yang memiliki pendapatan rumah tangga tahunan dalam 200% dari tingkat kemiskinan Federal.
Sebuah terobosan dari masa lalu, ISP NetZero jadul masih menawarkan paket panggilan gratis, meskipun terbatas. Ketika saya mengatakan lebih sedikit, yang saya maksud adalah 10 jam sebulan terhubung. Layanan berbiaya rendah lainnya, FreedomPop, menawarkan layanan 5G dengan biaya kurang dari $10 per bulan. Ia hanya hadir dengan penyimpanan 1 Gigabyte per bulan, namun sulit dikalahkan dengan harga sebesar itu.
2. Beli peralatan Anda
Anda juga dapat memotong tagihan ISP Anda dengan membeli peralatan Anda. Sebagian besar membayar sekitar $10 per bulan untuk menyewa peralatan seperti modem kabel dan titik akses Wi-Fi. Anda dapat menemukan router Wi-Fi baru dengan harga kurang dari $50, namun kenyataannya hampir semua router Wi-Fi yang Anda temukan memiliki semua yang Anda butuhkan. Anda juga dapat memeriksa toko barang bekas — Saya menemukan perlengkapan bagus yang harganya lebih mahal daripada yang saya bayarkan.
Modem adalah cerita yang berbeda. Anda biasanya memerlukan salah satu dari beberapa opsi untuk bekerja dengan ISP Anda. Ketika Anda menemukan sesuatu yang cocok untuk Anda, Anda dapat membelinya. Ya, biayanya cukup mahal, tetapi Anda dapat menutup biaya tersebut dalam setahun.
3. Bicaralah dengan ISP Anda
Anda juga dapat mencoba menyambung ke ISP Anda. Jika perwakilan layanan pelanggan ISP Anda memiliki pilihan antara membatalkan keanggotaan Anda atau menawarkan harga yang lebih rendah, mereka mungkin menawarkan penawaran yang lebih baik. Anda tidak pernah tahu sampai Anda mencoba; itu telah berhasil bagi saya selama bertahun-tahun.
Juga: 6 cara menghemat uang untuk streaming TV tanpa kehilangan acara favorit Anda
Jika Anda kesulitan memutuskan antara TV kabel dan internet, lihat paket yang mereka tawarkan. Banyak yang menawarkan layanan TV/internet dengan harga terjangkau. Anda mungkin juga lebih baik menggunakan ISP/penyedia kabel sekunder. Melihat Situs TV Internet Kecepatan Tinggi dan internet iklan serendah $40 per bulan. Peringatan yang adil: Banyak rencana seperti itu menghabiskan banyak uang.
4. Pergi ke perpustakaan
Anda mungkin sudah tahu bahwa hampir semua perpustakaan menawarkan Wi-Fi gratis. Apa yang mungkin tidak Anda ketahui adalah banyak yang mengizinkan Anda menyewa hotspot Wi-Fi. Biasanya, Anda bisa menyewa satu unit selama dua minggu, dan dilengkapi dengan koneksi gratis. Sebagian besar, namun tidak semua, menggunakan jaringan T-Mobile, tetapi Anda tidak memerlukan akun T-Mobile untuk menggunakannya.
Tentu saja, dalam skenario terbaik, Kongres akan memberikan otorisasi ulang kepada ACP. Tapi aku tidak menahan nafas.
